En unos dias se conmemoraran 100 años del fin de uno de los conflictos mas destructivos de la humanidad, la guerra que se supone acabaria con todas las guerras, la gran guerra. La Primera Guerra Mundial. En todos los paises aliados y en su momento enemigos se va a conmemorar ese hecho, desde Inglaterra, Francia, Italia, Rumania, Alemania, Austria, Hungria, Bulgaria, Estados Unidos, Canada, Australia, Irlanda, Nueva Zelanda, Sudafrica hasta paises que aparentemente no tienen vela en el entierro como Senegal, Camerun, India hasta Japon (Porque Japon estuvo en la guerra en el bando aliado) casi en todos los paises del mundo se conmemorara este hecho. ¿Pero como se dieron las cosas para que el armisticio se firmara ese dia? ¿Como fueron los ultimos meses de la gran guerra? ¿Y como en realidad solo fue un cese al fuego y un respiro para el verdadero infierno que se desataria años despues? En este articulo de dos partes lo voy a revelar.
El Mundo en 1917-1918
Para principios del año 1918 las cosas no estaban bien para el bando aliado, los ingleses habian ganado terreno en Cambrai donde por primera vez en la historia intervienen los vehiculos acorazados mejor conocidos como Tanques y habian obtenido una pirrica victoria en Passchendale cerca de Ypres, Belgica. Una victoria a base de un sacrificio brutal. Los franceses estaban exhaustos, en 1917 se habia desatado en el verano una serie de revueltas entre los soldados, muchos desertaban otros se negaban a pelear, tras fusilamientos masivos y aplacar a las tropas le bajaron los humos a la insurrecion pero las tropas estaban bastante exaustas. Lograron soportar el infierno de Verdun pero a un alto costo, en Italia las cosas estaban peor, los soldados italianos tuvieron que huir despavoridos en la Batalla de Caporetto, durante las campañas del Isonzo donde hasta la punta de una montaña era un campo de batalla, en esa victoria austro alemana interviene Rommel, futuro comandante del Afrika Korps y uno de los hombres mas fuertes de la Alemania Nazi y durante la huida de las tropas italianas estaba como camillero un tal Ernest Hemingway quien mas tarde utilizaria esos recuerdos para su celebre novela “Adios A Las Armas”. En el frente Oriental las cosas estaban ya decididas, la revolucion de Febrero de 1917 que derroco el gobierno autocratico de los Zares estaba en su punto mas algido, el General Kerensky habia decidido dar un ultimo golpe que deberia ser el decisivo para las tropas rusas, los austriacos estaban famelicos, faltos de armamento y se congelaban en el cruel invierno ruso. Polonia era un campo de sangre pero Kerensky fracaso y la ofensiva se diluyo cuando los alemanes empujaron salvajemente a contraofensiva haciendo retroceder a unas tropas rusas fuertes pero hartas de la guerra. Se da la Revolucion Bolchevique de Octubre que asesina a la familia imperial rusa, coloca a Lenin en el poder y este pacta con los alemanes, dejando Rusia la guerra. El gobierno bolchevique se desentiende de los aliados y asi el Frente Oriental se cierra, las tropas alemanas que estaban en el ahora pueden regresar al Frente Occidental y orquestar el golpe definitivo a los Aliados.
Pese a que para este punto la guerra estaba en un punto muerto, donde en todo ese frente de trincheras desde la frontera franco - belga hasta la frontera con Suiza era un vil matadero y se peleaban por metros de tierra de nadie, tanto los Aliados como los alemanes estaban en el limite de sus fuerzas, Inglaterra sacrifico muchos hombres en 1917, en las batallas de Cambrai, Passchendale y en el Camino de las Damas, ademas las cicatrices de la Batalla del Somme estaban aun frescas, el ejercito britanico aun con la ayuda de sus colonias de Canada, Australia, Nueva Zelanda, India y Sudafrica estaban empezando a carecer de hombres, Francia estaba ya al limite tambien, Verdun, ese infierno salvaje quedo atras, ellos nunca lograron pasar, pero pese a que lograron evitar el avance aleman fue una carniceria espantosa, igual que Inglaterra aun con los soldados coloniales de Camerun, Senegal, Argelia, Marruecos, incluso de lugares tan apartados como Indochina (Hoy Laos, Vietnam, Malasia y Singapur) su industria, economia y hasta poblacion estaba en el punto critico. Buscaban el apoyo de los paises de America, principalmente Sudamerica y Estados Unidos. En Sudamerica muchos paises se mantuvieron neutrales, Brasil se unio a los Aliados en Octubre de 1917 pero de poco sirvio, en cambio lo que podian hacer paises como Argentina o Chile era aprovechar el comercio de materias primas a Europa. Ese fue el periodo de repunte para unas economias maltrechas como la argentina, que venia de una crisis economica brutal y una inestabilidad politica con una inmigracion constante de europeos que huian de la guerra.
En Norteamerica las cosas estaban tensas, Estados Unidos estaba neutral, pero aprovechaba el comercio con Europa y los banqueros norteamericanos expedian creditos a los paises en conflicto. Woodrow Wilson habia prometido que los Estados Unidos estarian lejos de la guerra, que ese no era un conflicto norteamericano, pese a que los ingleses y los franceses por medio de la propaganda querian conmover a la opinion publica, ademas los norteamericanos estaban mas al pendiente de su frontera sur, en 1914 se habia dado la ocupacion de Veracruz, tras el “Incidente de Tampico” los norteamericanos ocuparon a tiros el puerto, donde se dio la gesta heroica de los alumnos de la Escuela Naval. Luego la revolucion mexicana tenia a los norteamericanos tensos en el desarrollo del conflicto. Tras la invasion de la ciudad de Columbus por parte de las tropas de Francisco Villa en una victoria que hoy es celebrada entre los mexicanos ocurre la Expedicion Punitiva para capturar a Villa vivo o muerto, el general John Pershing, quien mas tarde seria el comandante de la Expedicion Norteamericana en la Gran Guerra bajo con sus tropas y aviones a la frontera, cruzandola a regañadientes del gobierno mexicano. Los soldados de Pershing nunca lograron hallar a Villa, entre la hostilidad de los mexicanos, lo duro del territorio y tras la Batalla del Carrizal puso la situacion entre Mexico y Estados Unidos al borde de la guerra. Pero entre que Estados Unidos finalmente entraba en la Gran Guerra y Mexico queriendo pacificarse internamente prefirieron en vez de pelear negociar. Se dice que esta expedicion fue una especie de preparacion para las tropas norteamericanas que iban a intervenir en el teatro europeo.
Alemania aprovechaba cada punto debil de los aliados y los usaba a su favor, sabia que los Ingleses estaban empantanados en el norte de Francia y los atacaban con las nuevas tropas destinadas a ello denominadas “Tropas Relampago”, aprovecho la revolucion en Rusia y hasta financio a Lenin (Aunque los partidarios del comunismo les arda) en su revolucion con tal de que ganara y asi alejar a los rusos de la guerra, aprovechaba que los franceses estaban mal en el centro para amagarlos pero solo podia hacer eso, golpear y huir, con todo y la guerra submarina sin limite. Alemana pese a ello estaba en un punto critico, para 1918 el bloqueo naval ingles les estaba pasando factura, no tenian como reabastecerse, se agotaba la comida, el hierro, incluso el petroleo. La gente estaba empezando a resentir los efectos de la guerra, con alimentos racionados, la falta de casi todo lo indispensable, campanas de iglesias se usaban para fabricar cañones, se retiraban las tuberias de plomo de las ciudades para usarlas en la fabricacion de armas. La malnutricion y la carestia estaban empezando a golpear el orgullo aleman. Por ello recrudecieron la guerra submarina con sus UBots, que habian hundido el barco de pasajeros Lusitania, un 7 de Mayo de 1915. Se dice que el hundimiento del Lusitania fue el pretexto para el ingreso de los norteamericanos en la guerra pero fue algo mas alla.
La embajada alemana le habia enviado un telegrama al gobierno de Venustiano Carranza para proponerle un trato, Mexico se aliaria con Alemania a cambio de proporcionarle armamento, logistica y hasta hombres para invadir Estados Unidos o entrar en guerra con ellos, lo que fuese oportuno. En el mundo se supo de la Expedicion Punitiva y de la ocupacion de Veracruz y Alemania no dudaria en usar la tension entre ambos paises para provocar una guerra apoyada por ellos. Con la victoria alemana Mexico recuperaria Texas, Nuevo Mexico y Arizona, territorios perdidos en 1847 ademas de un acuerdo de cooperacion entre ambas naciones. El telegrama fue interceptado por los ingleses y dado a conocer al gobierno norteamericano, eso fue la gota que derramo el vaso para los Estados Unidos, pero entre la presion de los ingleses y de los banqueros y magnates norteamericanos al final Estados Unidos entra en guerra contra Alemania.
Para principios de 1918 las tropas norteamericanas estan ya en Europa pero todavia no son un factor de victoria, el general Pershing habia acordado con los franceses primero y los britanicos despues que los norteamericanos pelearian bajo sus propias reglas, su bandera y serian independientes de las tropas franco-britanicas, a los Aliados les urgian los hombres para combatir y los norteamericanos estaban renuentes en pelear junto a los franceses e ingleses en coalicion. Los norteamericanos ya tenian experiencia de pelear en guerras de punto muerto por la Guerra Civil. Los oficiales norteamericanos se horrorizaron por los metodos de guerra que usaban sus aliados y no podian concebir como seguian de pie. Los britanicos planeaban una gran ofensiva pero no podian concretarla hasta finales de 1918 y principios de 1919 peor aun con una especie de levantamiento independentista en Irlanda que ponia en riesgo todos los planes. Como estaban las cosas con los norteamericanos los aliados estaban desencantados, pero lo peor iba a venir.
Operacion Michael
Con Rusia fuera de la guerra, miles de soldados del Frente Oriental estaban listos para apoyar una gran ofensiva. El alto mando aleman estaba esperanzado ante este plan, que iba a ser un ataque multiple y un empuje rapido hacia Paris, para ocuparla y tener a los franceses e ingleses del cuello antes de que los norteamericanos pudiesen intervenir. El 21 de Marzo de 1918 comienza la Operacion Michael con la batalla de San Quintin y el Somme y de ahi ocupar todas las areas que se consideraban debiles y faciles de ocupar. El ataque fue feroz, los ingleses fueron sorprendidos incluso en pleno desayuno, los franceses no supieron que hacer, del 21 de marzo hasta el 5 de Abril el avance fue imparable, los Alemanes estaban saboreando el triunfo, y estaban golpeando agresivamente a los Aliados cuando una serie de sucesos marcan el debilitamiento de la ofensiva alemana.
En primer lugar si, se obtenian triunfos inegables, estaban desorientando a los Aliados, pero eran victorias pirricas sin oportunidad de obtener recursos o armamento, necesarios ante la precariedad. Les faltaba una gran victoria en un lugar estrategico realmente, asi que las tropas alemanas se dirigieron a Arras y Amiens, donde se supone que iban a lograr una victoria aplastante, no sin antes invadir el centro y llegar a Paris lo mas rapido que se pudiese.
Pero antes de esto como dije se habian dado una serie de sucesos que marcarian el declive aleman. Sucesos que no pueden ser tan significativos pero si serian una piedra mas en el saco.
Las Potencias Centrales se quiebran
En el frente Italiano pese a la derrota en Caporetto las cosas se estabilizan en el Rio Piave, ni los austro - alemanes no pueden entrar como los italianos no pueden contraatacar, se dan las condiciones para lo que mas tarde seria la victoria italiana, en el frente de los Balcanes, pese a haber derrotado a los serbios y que las cosas estaban medianamente estables, con el ingreso de Grecia con los Aliados retoman la ofensiva, ahogando a los austriacos, estos estaban ya en bancarrota, al grado de que el alto mando aleman no dudaba en declarar la guerra a los austriacos o anexarlos al territorio aleman por la fuerza debido a sus fuerzas en declive. Bulgaria aliado de las Potencias Centrales se estaba quebrando de a poco para 1918, pero el golpe mas duro lo recibirian de parte del Imperio Otomano.
Para 1918 el plan para debilitar a los turcos en medio oriente funciona, T. E. Lawrence logra unir a los arabes al mando del principe Faysal y del Emir de La Meca Husain ibn Ali en una rebelion contra los turcos, proporcionandoles armas, recursos y logistica, las hazañas de T. E. Lawrence se describen en el famoso libro que el escribio Los siete pilares de la sabiduria, burdamente conocido tambien como Lawrence de Arabia. Tras una victoria aplastante en Akaba, toman los arabes el control de Medina y La Meca, suben hacia Jaffa y Hiyaz y para Diciembre de 1917 toman Jerusalen, para 1918 la derrota turca era evidente. Lawrence confiaba en que se iba a establecer un estado arabe en medio oriente que era por lo que los arabes de Faysal estaban luchando. Pero ingleses y franceses ya estaban planeando repartirse Arabia, despues se da la Declaracion Balfour en el cual los ingleses apoyaban el establecimiento de un estado judio en medio oriente, dicen por ahi que ese fue el primer golpe de los judios sionistas. Para Septiembre de 1918 las tropas arabes y britanicas ocuparon Damasco y a partir de ahi se da el camino hacia un armisticio y mas tarde la derrota otomana.
Austria estaba en secreto negociando la paz con los aliados, Bulgaria estaba hecha pedazos, los serbios con apoyo de los griegos, ingleses, franceses y el resto de las naciones balcanicas empujaban con fuerza en una ofensiva para expulsar a los austriacos, Turquia estaba ya derrotada, los aliados de Alemania se estaban quebrando, pero como dije los alemanes confiaban en una ultima carta y era el ataque frontal hacia Paris y tomar las ciudades de Arras y Amiens para asi acabar con la guerra.
Todo se definiria de nuevo en el Rio Marne, mientras tanto la ofensiva alemana bajaba su intensidad, los Aliados ganaban en el espacio aereo, las fuerzas estaban flaqueando, los norteamericanos llegaban en masa pero entre la desorganizacion de los Aliados los Alemanes iban a vencer o morir, era una apuesta de todo o nada. Los Aliados le dan el mando a un general, basta de luchar cada quien por su lado, tenian que unirse o ser derrotados y el hombre elegido fue el frances Ferdinand Foch.
Para mediados de 1918 la moneda esta en el aire...
Pero antes de esto como dije se habian dado una serie de sucesos que marcarian el declive aleman. Sucesos que no pueden ser tan significativos pero si serian una piedra mas en el saco.
Las Potencias Centrales se quiebran
En el frente Italiano pese a la derrota en Caporetto las cosas se estabilizan en el Rio Piave, ni los austro - alemanes no pueden entrar como los italianos no pueden contraatacar, se dan las condiciones para lo que mas tarde seria la victoria italiana, en el frente de los Balcanes, pese a haber derrotado a los serbios y que las cosas estaban medianamente estables, con el ingreso de Grecia con los Aliados retoman la ofensiva, ahogando a los austriacos, estos estaban ya en bancarrota, al grado de que el alto mando aleman no dudaba en declarar la guerra a los austriacos o anexarlos al territorio aleman por la fuerza debido a sus fuerzas en declive. Bulgaria aliado de las Potencias Centrales se estaba quebrando de a poco para 1918, pero el golpe mas duro lo recibirian de parte del Imperio Otomano.
Para 1918 el plan para debilitar a los turcos en medio oriente funciona, T. E. Lawrence logra unir a los arabes al mando del principe Faysal y del Emir de La Meca Husain ibn Ali en una rebelion contra los turcos, proporcionandoles armas, recursos y logistica, las hazañas de T. E. Lawrence se describen en el famoso libro que el escribio Los siete pilares de la sabiduria, burdamente conocido tambien como Lawrence de Arabia. Tras una victoria aplastante en Akaba, toman los arabes el control de Medina y La Meca, suben hacia Jaffa y Hiyaz y para Diciembre de 1917 toman Jerusalen, para 1918 la derrota turca era evidente. Lawrence confiaba en que se iba a establecer un estado arabe en medio oriente que era por lo que los arabes de Faysal estaban luchando. Pero ingleses y franceses ya estaban planeando repartirse Arabia, despues se da la Declaracion Balfour en el cual los ingleses apoyaban el establecimiento de un estado judio en medio oriente, dicen por ahi que ese fue el primer golpe de los judios sionistas. Para Septiembre de 1918 las tropas arabes y britanicas ocuparon Damasco y a partir de ahi se da el camino hacia un armisticio y mas tarde la derrota otomana.
Austria estaba en secreto negociando la paz con los aliados, Bulgaria estaba hecha pedazos, los serbios con apoyo de los griegos, ingleses, franceses y el resto de las naciones balcanicas empujaban con fuerza en una ofensiva para expulsar a los austriacos, Turquia estaba ya derrotada, los aliados de Alemania se estaban quebrando, pero como dije los alemanes confiaban en una ultima carta y era el ataque frontal hacia Paris y tomar las ciudades de Arras y Amiens para asi acabar con la guerra.
Todo se definiria de nuevo en el Rio Marne, mientras tanto la ofensiva alemana bajaba su intensidad, los Aliados ganaban en el espacio aereo, las fuerzas estaban flaqueando, los norteamericanos llegaban en masa pero entre la desorganizacion de los Aliados los Alemanes iban a vencer o morir, era una apuesta de todo o nada. Los Aliados le dan el mando a un general, basta de luchar cada quien por su lado, tenian que unirse o ser derrotados y el hombre elegido fue el frances Ferdinand Foch.
Para mediados de 1918 la moneda esta en el aire...
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